活性炭最核心的功能是吸附过滤，其吸附过程通过物理吸附活性炭吸附水中有害气体和微粒，发挥一定的净化作用，还可以去除水槽中的异味进行过滤，活性炭还可以消除水槽的臭味，还有固化水质的功效，还可分解书中微生物粪便，净化水质。
活性炭还起到了去除水的发黄的作用，但当水变黄时，这个效果好，效果也快，所以，如果要治水的黄变的话，活性炭可以起到作用，活性炭还可以可以去除藻类。
鱼缸活性炭
鱼缸活性炭是以优质煤为主要原材料，在各厂经过碳化、冷却、活化、清洗等一系列操作制成的，如称为柱状炭的圆柱形活性炭，是将细粉状原料与粘结剂混炼、挤出成型经碳化、活化等制成的。