活性炭是一种经过特殊处理之后得到的炭，是将木质，煤炭等有机原料在与空气隔绝的条件下进过加热，活化等工序制作出来的。活性炭的孔隙结构比较发达，表面含有丰富的化学基因，形状大多呈粉末状或者粒状。
活性炭的种类非常多，根据外形，可以分为粉末状和粒状，粒状又可以细分为空心，球形，圆柱形等形状，而随着时代的发展和工业技术的逐渐完善，活性炭的品种也在不断变多，例如有微球炭，活性炭纳米管等等。活性炭的应用范围非常广，可以用来去除被污染水源的臭味，还可以用于空气净化，此外，也被用于电子，能源，医学等领域。